כשאנשים אומרים, הופעה היא 80 אחוז מהחיים, סביר להניח שהם מתכוונים לזה במובן מטפורי. עם זאת, הופעה היא ממש הבעיה עבור סטודנטים פוטנציאליים רבים. מדי שנה, 10-20 אחוז מבכירי בתי הספר התיכוניים שמתקבלים לקולג' ומציינים שהם מתכוונים ללכת לעולם אל תגיע ליום הראשון של השיעור.
תופעה זו של התמוססות הקיץ מתרחשת לעתים קרובות לאחר שתלמידי תיכון השוהים בקולג' התחייבו ללמוד במוסד מסוים. הפעולה של קבלת הצעה ללמוד בקולג' משחררת מבול של משימות אדמיניסטרטיביות וניירת תואמת. סטודנטים חייבים למלא טפסי סיוע כספי, תוכניות תשלום שכר לימוד, מלגות, רישומי בריאות, תמלול תיכון, שאלוני שותפים לדירה, הסכמי ארוחות וכו'. חלק מהסטודנטים - במיוחד אלה שהוריהם מעולם לא למדו בקולג' ולא ניהלו את תהליך ההרשמה - נסחפים מתחת על ידי מבול הטפסים כמו גם המציאות הפיננסית של תשלום עבור המכללה.
אז איך יכולים קובעי מדיניות לתמוך בסטודנטים פוטנציאליים בעלי מוטיבציה להתחיל את הקריירה שלהם במכללה? טכנולוגיה חדשה אחת מציעה דרך פוטנציאלית מבטיחה להתמודד עם אתגר הפשרת הקיץ. כדי לסייע לסטודנטים פוטנציאליים של אוניברסיטת ג'ורג'יה סטייט (GSU) במשימות ההרשמה שלהם, האוניברסיטה שיתפה פעולה עם AdmitHub, סטארט-אפ טכנולוגי. AdmitHub בנתה צ'אטבוט מלאכותי אינטליגנטי להעברת הודעות טקסט - בשם Pounce, על שם הקמע של GSU - כדי להגיע לסטודנטים לגבי משימות מעבר נדרשות ותאריכים ממתינים.
בכל פעם שהרישומים של מדינת ג'ורג'יה הראו שתלמיד פוטנציאלי עדיין חייב להם משהו - נניח עותק של גיליון הגיליון הרשמי שלהם בתיכון - פאונס שלחה הודעה לאותו תלמיד כדי להזכיר להם את המועד האחרון ולהציע לתלמיד סיוע. כאשר התלמידים לא היו זקוקים לעזרה כי הם סיימו את המשימה הזו, הצ'אטבוט השאיר אותם לבד עד שהמערכת סימנה את הדרישה החסרה הבאה עם מועד אחרון. כאשר תלמידים אכן היו זקוקים לעזרה, Pounce סיפקה שאלות מנחות וסיפקה תשובות בזמן אמת לשאלות של תלמידים. הודות לאלגוריתם למידת מכונה ששולב בטכנולוגיה, הצ'אטבוט הצליח לענות על רוב שאלות התלמידים באופן אוטומטי ולמד לספק תשובות נוספות וטובות יותר לאורך זמן.
למרות שצ'אטבוטים אינטליגנטיים באופן מלאכותי שלומדים לאורך זמן נשמעים מבטיחים, השאלה בשורה התחתונה עבורנו כחוקרים הייתה זו: האם ההסברה וההדרכה של Pounce באמת עוזרות ליותר סטודנטים להופיע לקמפוס בסמסטר הסתיו? כדי לבדוק את האפקטיביות של התערבות זו, הקצינו באופן אקראי מחצית מכל תלמידי ה-GSU שהתקבלו לקבל הסברה של Pounce, בעוד שהחצי השני קיבל את הטיפול כרגיל של GSU. (לדוגמה, הם יכלו ליצור קשר עם יועצי קבלה להכוונה אם וכאשר עלו שאלות.) מכיוון שתלמידים רבים החליטו ללמוד בבתי ספר אחרים (וכך הפסיקו לקבל את הטקסטים של פאונס), ההשוואה העיקרית שלנו התמקדה בתלמידים שהיו מחויבים, בתחילת ההתערבות שלנו, להשתתף ב-GSU. אנו מדווחים בעיתון האחרון שבקרב סטודנטים המתכוונים ל-GSU, אלו שקיבלו את ההסברה לטקסט היו בעלי סיכוי גבוה ב-3.3 נקודות אחוז להתחיל את סמסטר הסתיו ב-GSU. בנוסף לעלייה משמעותית זו בהרשמה, ההסברה סייעה לסטודנטים להצליח יותר עם שורה של תהליכי הרשמה מראש, במיוחד אלה הקשורים לניווט בסיוע כספי.
אנו מפיקים מספר לקחים ממחקר זה. ראשית, למערכות אינטליגנטיות מלאכותיות יש פוטנציאל לעזור לאוניברסיטאות לעבוד בצורה חכמה יותר. תלמידים נאבקים בתהליכים אדמיניסטרטיביים - כמו אלה המעורבים בבגרות במכללות - בדרכים צפויות שאינן דורשות עזרה אנושית. אנחנו יודעים זאת מכיוון שב-GSU, Pounce טיפל בשאלות רבות שסטודנטים שלחו להן הודעות טקסט אוטומטית. הצ'אטבוט העביר רק חלק קטן מהשאלות ליועצים ויועצים של GSU. לפיכך, על ידי טיפול יעיל בשאלות נפוצות או פשוטות בדרך זו, צוות האוניברסיטה יוכל להשקיע יותר זמן בעבודה פרטנית עם סטודנטים בשאלות שבאמת דורשות הדרכה מקצועית.
שנית, לאור הטכנולוגיה עליה היא מבוססת, למערכות כמו Pounce יש פוטנציאל גבוה לשיפור ועידון לאורך זמן. כלומר, מכיוון שניתן לבדוק וליישם את הצ'אטבוט משנה לשנה באותו קמפוס עם אותם תהליכים אדמיניסטרטיביים, הוא יכול ללמוד לענות על שאלות חדשות ויכול ללמוד לספק תשובות טובות יותר לשאלות חוזרות. ככל שאנו בודקים את הצ'טבוט על פני יותר קמפוסים עם אוכלוסיות סטודנטים שונות, ההבנה שלנו כיצד להתאים התערבות זו לסוגים שונים של סטודנטים תשתפר גם היא.
שלישית, לכלים כגון זה יש פוטנציאל להרחיב למספר רב של מוסדות חינוך על-תיכוניים. למרות שהשליחה והקבלה של טקסטים אינם בחינם, זוהי צורת תקשורת חסכונית ביותר (שלא לדבר על אחת הצורות הנפוצות ביותר בשימוש על ידי תלמידים). אם המחקר יכול להוכיח תוצאות מבטיחות דומות בבתי ספר אחרים, הפוטנציאל לאימוץ רחב נראה מבטיח במיוחד.
באופן אידיאלי, מוסדות חינוך יכולים לסייע בהפחתת הפשרת הקיץ על ידי צמצום מספר הטפסים שהם דורשים מתלמידים פוטנציאליים ופישוט תהליך הבגרות. אמנם ייעול מסוים עשוי להיות אפשרי, אך סביר להניח שיש גם מגבלות לשיפורים שניתן לבצע. לפיכך, קובעי מדיניות עשויים לרצות: לעודד מוסדות לפתח אסטרטגיות לתזכורת ותמיכה בסטודנטים לעמוד בלוחות זמנים חשובים; להקל על היכולות של אוניברסיטאות לנצל נתונים שבדרך כלל כבר יש להן לגבי משימות הרשמה לא שלמות; וליצור תמריצים ליזמים וחוקרים להמשיך ולפתח ולבדוק כיצד דחיפות שונות עשויות לעבוד בצורה הטובה ביותר עבור תלמידים שונים בהקשרים חינוכיים שונים.