התיאוריה הפוליטית המקובלת גורסת כי המדינה הריבונית היא המקור הלגיטימי לסדר ולספק שירותים ציבוריים בכל חברה, בין אם היא דמוקרטית ובין אם לאו. אבל חיזבאללה ודאעש במזרח התיכון, חמולות פיראטים באפריקה, כנופיות פשע בדרום אמריקה ומיליציות בדרום מזרח אסיה הן דוגמאות לשחקנים לא ממלכתיים השולטים בשטח מקומי ומספקים שירותים ציבוריים שמדינת הלאום לא יכולה או לא רוצה לספק.
הספר המרתק הזה לוקח את הקורא ברחבי העולם לאזורים שבהם השלטון הלאומי התקלקל - או שמעולם לא היה קיים באמת. במקומות אלה מילאו את הוואקום על ידי כנופיות מקומיות, מיליציות ואילי מלחמה, חלקם בעלי אג'נדות אידיאולוגיות או פוליטיות ואחרים המתמקדים בעיקר ברווח כלכלי. לרבים מהשחקנים הללו יש פופולריות ותמיכה ניכרת בקרב אוכלוסיות מקומיות ופיתחו מוסדות מתמשכים משלהם, ולעתים קרובות מערערים את הלגיטימיות של המדינה הלאומית.
המחברים מראים שלשאר העולם יש יותר מעניין חולף במצבים אלה, בין השאר משום שפשיעה וטרור חוצי גבולות מופיעים לעתים קרובות, אך גם משום שמדינות כושלות מאיימות על אינטרסים בינלאומיים ממסחר לביטחון. ספר זה גם מציב ומציע תשובות לשאלה: כיצד על הקהילה הבינלאומית להגיב לפקודות מקומיות הנשלטות על ידי שחקנים חמושים שאינם ממלכתיים? במקרים רבים גורמים מבחוץ נקטו במסלול קצר הטווח - קבלת שחקנים מקומיים לא נעימים מתוך כדאיות - אך במחיר של חוסר יציבות לטווח ארוך או פגיעה בזכויות אדם ושיקולים אחרים.
מאפריקה והמזרח התיכון ועד אסיה ואמריקה הלטינית, המצבים המקומיים המודגשים בספר זה הם ויישארו גבוהים על סדר היום הבינלאומי של היום. הספר תורם תרומה ייחודית להבנה העולמית של האופן שבו מצבים אלו התפתחו ומה ניתן לעשות בנידון.
הכותר הזה הוא חלק מהסדרה Geopolitics במאה ה-21.
וונדה פלבאב-בראון היא עמית בכירה במרכז לביטחון, אסטרטגיה וטכנולוגיה בתוכנית מדיניות החוץ בברוקינגס.היא המנהלת של היוזמה על שחקנים חמושים שאינם ממלכתיים. היא גם מנהלת משותפת של יוזמת הביטחון של אפריקה ושל הסדרה ברוקינגס עלאופיואידים: משבר האופיואידים באמריקה: ממדים מקומיים ובינלאומיים. בעבר היא הייתה המנהלת המשותפת של פרויקט ברוקינגס, Improving Global Drug Policy: Comparative Perspectives Beyond UNGASS 2016, וכן של פרויקט נוסף של ברוקינגס, Reconstituting Local Orders. פלבאב-בראון היא מומחית לסכסוכים בינלאומיים ופנימיים ואיומים ביטחוניים לא מסורתיים, כולל התקוממות, פשע מאורגן, אלימות עירונית וכלכלות בלתי חוקיות. עבודת השדה והמחקר שלה כיסו, בין היתר, את אפגניסטן, דרום אסיה, בורמה, אינדונזיה, אזור האנדים, מקסיקו, מרוקו, סומליה ומזרח אפריקה. היא יועצת בכירה לקבוצת המחקר של תהליך השלום באפגניסטן שקיבלה מנדט על ידי הקונגרס.
הרולד טרינקונאס היה עמית בכיר שאינו תושב יוזמת אמריקה הלטינית בתוכנית מדיניות החוץ, והוא המנהל-שותף הזמני וחוקר מחקר בכיר של המרכז לביטחון בינלאומי ושיתוף פעולה של מכון פרימן ספגלי למחקרים בינלאומיים באוניברסיטת סטנפורד. מחקריו מתמקדים בפוליטיקה באמריקה הלטינית, במיוחד בנושאים הקשורים למדיניות חוץ, ממשל וביטחון. הוא חקר את תפקידם של שחקנים חמושים שאינם ממלכתיים בממשל המקומי, את הופעתה של ברזיל כמעצמה גדולה ותרומות אמריקה הלטינית לממשל העולמי בנושאים הכוללים מדיניות אנרגיה, רפורמה במדיניות הסמים וממשל אינטרנט. טרינקונאס כתב גם על מימון טרור, גבולות ומרחבים בלתי מנוהלים.
שאדי חמיד הוא עמית בכיר במרכז למדיניות המזרח התיכון ומחבר הספר החדש ' חריגות איסלמית: כיצד המאבק על האיסלאם מעצב מחדש את העולם ' (הוצאת St. Martin's), שנכללה ברשימת המועמדים לפרס ליונל גלבר לשנת 2017. הוא גם עורך משותף עם וויל מקנטס מ חשיבה מחודשת על האסלאם הפוליטי (הוצאת אוניברסיטת אוקספורד) ומחבר שותף של חמושים, פושעים ואדוני מלחמה: האתגר של ממשל מקומי בעידן של הפרעה . ספרו הראשון פיתויים של כוח: איסלאמיסטים ודמוקרטיה לא-ליברלית במזרח תיכון חדש (הוצאת אוניברסיטת אוקספורד) זכה בתואר 'הספר הטוב ביותר לשנת 2014' בנושאי חוץ. חמיד שימש כמנהל המחקר במרכז ברוקינגס דוחא עד ינואר 2014. חמיד הוא גם עורך תורם ב'אטלנטיק' וסגן יו'ר מועצת המנהלים של Project on Middle East Democracy.