מתים בתנאים שלהם: התאבדויות על סיפון ספינות עבדים

מדוע המעשים הללו כה משמעותיים ומדוע חשוב שנזכור את אלו שנטלו את חייהם?

16 באוגוסט 2017

ביום הזיכרון הבינלאומי לעבדות, האוצר שלנו, אהרון ג'אפר, זוכר את אלו שנאלצו ליטול את חייהם במהלך המעבר התיכון הנורא

מאת אהרון ג'אפר

סחר העבדים הטרנס-אטלנטי היה עד להגירה כפויה של מיליוני אנשים ליבשת אמריקה. ספינות פורטוגזיות, בריטיות, צרפתיות, ספרדיות והולנדיות העמיסו גברים ונשים משועבדים באפריקה לפני שחצו את האוקיינוס ​​האטלנטי. אלפים ניסו להתאבד במהלך המסעות הנוראיים הללו, שהגיעו לשיאם במהלך המאה ה-17.

ציור המנסה להראות את הסבל הפסיכולוגי שנגרם מהעבדות

גברים ונשים משועבדים הרגו את עצמם ממספר סיבות שונות. רבים לא הצליחו להתמודד עם המסע הארוך והטראומטי, שכלל באופן קבוע מכות, רצח ואונס. חלקם קיוו שהמוות יחזיר אותם הביתה לאפריקה. ויליאם סנלגרייב, סוחר עבדים אנגלי לא מתנצל, טען שהאפריקאים האמינו ש'אם הם יומתו […] הם יחזרו שוב לארצם'. התאבדות הייתה גם מעשה מרד. הצוותים של ספינות עבדים היו תמיד להוטים למנוע מאנשים משועבדים להתאבד מכיוון שכל אדם שהצליח ליטול את חייו הפחית את רווחי המסע.

ספינה של ליברפול סברה שהייתה מעורבת בסחר בעבדים

כמה גברים ונשים משועבדים סירבו לאכול, בתקווה להרעיב את עצמם למוות. זה עשוי להיות כרוך בהחזקת מזון בפיהם ולאחר מכן לירוק אותו כשהצוות לא הסתכל, אם כי הדבר עלול להוביל להלקאות ולהאכלה בכפייה כעונש. זינוק מסיפון לטבוע היה עוד אמצעי מילוט. יש תיאורים מרגשים של אפריקאים משועבדים קופצים יחד לים, מחזיקים ידיים או מתחבקים עד הסוף. טקטיקה זו לא הייתה קלה כפי שהיא עשויה להיראות מכיוון שספינות עבדים רבות היו עם רשתות כדי למנוע מאנשים לקפוץ מעל הסיפון. 'האם יכולתי להתגבר על הרשתות', כתב אדם אחד שהצליח להימלט מעבדות, 'הייתי קופץ מהצד אבל לא יכולתי'. גם אם אדם יוכל להגיע לים, הצוות עשוי לשלוח סירה כדי 'להציל' אותם.

'עבד על הסיפון'

אפריקאים משועבדים על סיפון כמה ספינות הצליחו להשיג סכינים, חרבות ואפילו רובים ואבק שריפה. מי שלא הפנה את הנשק הזה לצוות השתמש בהם לפעמים כדי להתאבד. הדפס בולט באוסף שלנו מציג אדם מתריס עומד על סיפון ספינת עבדים ומחזיק פגיון. מניף את השלשלאות שלו בידו השנייה ומביט לעבר השמים, נראה שהוא חושב להתאבד. ישנם אפילו מקרים מתועדים של אפריקאים משועבדים מפוצצים את עצמם יחד עם שוביהם, כפי שהתרחש לאחר מרד על סיפון בריטניה החדשה בשנת 1773. זו נותרה אחת הצורות הדרמטיות ביותר של התאבדות המונית שנצפו במהלך סחר העבדים הטרנס-אטלנטי. גלה עוד על סחר העבדים הטרנס-אטלנטי בגלריה החינמית שלנו